乔伊很熟练地操作解锁，扫描了自己的虹膜。半秒后，金属门开启。门内房间明亮，一时间晃得向斯年睁不开眼。
“欢迎来到我的秘密实验室，之一。”
向斯年循着声音跟上去，眼睛稍作适应后终于能环顾四周。
在此之前他并不知道实验室是什么意思。
长时间于压抑的井道内穿行，此房间显得格外开阔，这里有太多他从未见过的设施仪器，就连清新的空气、光洁的地面墙面都足够让他大开眼界。
最特殊的还要属伫立在房间正中的大型机械。
它太高了，必须大角度仰视才能看全，好似整个房间的顶梁柱。潜意识告诉向斯年，这就是机甲，好似巨人，有着金属的骨架，以成股电线为血脉。显然，这还是个半成品，复杂又精密的的结构交错、裸露在外，诉说着无限神秘。
“如何？”
面对乔伊的问题，向斯年难得地木讷：“我……我不知道……”
像是中了某种特殊的魔法，他睁大了眼，移不开目光，心脏狂跳。他不由自主地期待起机甲完成的模样，期待城外光景，期待乔伊所说的新城邦、新纪元。
受出身所困、与命运无缘的事太多，他的人生原本一眼就能望到头，然而似乎一切都将在此刻迎来转机。
乔伊耐心地等待着，目光平和。
直到向斯年梦呓般地问：“为什么是我？”
他不过是在贫民窟长大的老鼠，出现在任何地方都会显得格格不入、令人生厌，要一辈子畏手畏脚、忍受暴力驱逐。
此时此刻他站在这里都觉得眩晕。这间承载着几代人心血的实验室，不是他该来的地方。
“因为你像是被压迫到极限的弹簧，拥有实现变革的动力。”乔伊道，“而且你还有着自己都没能发现的才能——十几岁，没有受过专业教育，仅靠着自学就能解构重组无数复杂机械，并以此为生。你和你的团队都很优秀。”
“我的……团队？”向斯年苦笑，从没有人这样称呼他和弟兄们，“现在我确信你来自中心城区了，不然不会用这些文邹邹的词汇。”
“这不重要。新的城邦不会有任何特权。”乔伊声音很轻，但每个字都有力量。
“但我想你还是高估了我，”向斯年后退了两步，给自己找了面墙倚靠，“说实话，我看不懂这些是什么东西，更没法帮你组装眼前这个大家伙。”
“我会教你。这值得我花上一些时间，因为我们还要建更多的机甲，将来要靠你实现。至于我，我必须要抽身钻研其它方面，毕竟机甲只是保障之一，有待解决的资源供给问题还很多。”乔伊说着，朝向斯年伸出手，“所以，你愿意加入我的团队、给我提供帮助吗？”
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