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叶小天很快就出了城,回到山里,把覃夫人的想法对田雌凤说了一遍。田雌凤正中下怀,心中暗笑,面上却是扼腕叹息,一副深为担忧的模样。到最后却是决定:就在这山中暂住,静观时势,如覃夫人势不可为时,再出面搭救。
田雌凤居于高山竹海之内,颇有坐山观虎斗之势。不过更准确地说,是观一虎斗群狼。覃氏是一头母虎,马邦聘等人则是群狼,而田雌凤则是另一头母虎,可她究竟是要救助同类对付群狼,还是想趁群狼耗尽那母虎气力趁机铲除竞争,可就少有人知了。
覃夫人送走叶小天后,仔细思索了一阵。目前来说,她确实有众叛亲离之感,但她不甘心。她觉得,如果她能打赢一场,打个大胜仗,再挟大胜之威重金买通一些小土司、土舍、头人,就能分化瓦解马氏联军。
马氏联军只要一分化瓦解,就是一盘散沙,人虽众,不足为虑。可要打一场大胜仗,捏软柿子效果不大,那么最好的目标就是马氏联军的领袖人物:马邦聘。
马邦聘的领地在丰都一带,距石柱司最近;他是马斗斛的族叔,辈份也高;论实力,他的实力在马氏诸土舍中也最为强大,打败他就有立杆见影的效果。
一旦议定了主意,覃夫人立即紧锣密鼓地准备起来,决心主动出兵,打一场大胜仗,由此扭转战局。
此时,马邦聘等人正按照叶小天的提示在一步步推进着他们的计划。不过替叶小天主持其事的却并非展凝儿,展凝儿在暗处,处于明处的却是李向荣。
李向荣经叶小天引介,已经投靠到于珺婷门下。戴同知也是于珺婷的心腹大将,两人之间素有恩怨,但是对于珺婷来说,这并不是坏事,李向荣和戴崇华越是水火不容,她越敢放心重用。
所以。李向荣已经成为于珺婷的左右手,铜仁内政由戴同知负责。土兵的控制由于海龙负责,外务则由李向荣负责。于家作为铜仁的大土司,和石柱马家也能套得上七拐八绕的亲戚关系。因此李向荣奉于珺婷之命,悄然赶赴丰都也就顺理成章了。
不过,虽然李向荣奉于珺婷之命而去,并没有直接打起叶小天的旗号,可卧牛岭实际上才是铜仁、石阡两地真正的最高统治者。这一点众所周知,所以李向荣的身份很是隐秘。
当然,不管如何,叶小天的安危始终是第一位的,卧牛岭方面也充份考虑过李向荣一旦身份暴露的后果:由于叶小安的身份暴露,他已被播州救走,帮助石柱对付播州实则是田妙雯的主张,这样就足以保障叶小天的安全了,也算是双层的保障。
挑唆马邦聘等人造覃夫人的反,就是李向荣(叶小天)的主意。但这只是第一步。
李向荣说服不甘心由覃氏自立土司的马邦聘等人造她的反时,马邦聘等人是颇为顾忌的。原因是马斗斛太宠爱覃氏了,当初覃氏红杏出墙的事,几乎闹得满城风雨,马斗斛居然装聋作哑地忍了下来。
如今覃氏自立土司的事儿在外人看来是绝不能忍的,但是对马斗斛来说,大权落于别人家了么?没有!一旦他来日重回石柱,而那时覃氏却因为他们的围困守着家业,尚未做出背叛之举,她大可花言巧语告诉马斗斛。说她是为了马家的基业不致旁落才自立为女土司,然后把土司之位归还马斗斛,再哭诉一番、反告一状。
马邦聘等人可不相信他们的影响力能大过马斗斛的这个枕边人。想做忠臣,反而被人当了奸臣抄家灭族。那何苦来哉?但深谙石柱内情的叶小天对此也早有预料,所以还准备了后手。
他的后手就是:由马千乘继任土司。
妻子自立为土司,再还政于丈夫,这也无可厚非。但儿子成了土司,父亲罕有再夺回其位的,那该怎么算?太也难看。
杨应龙决定下野。也是确立由他长子以土舍之位代行土司之权,这就是为自己重新得回大位预做安排,如果是由他的儿子正式继任土司之位,父亲再从儿子手里“继承”其位,这从伦理上就会沦为天下人的笑柄。
而要让马千乘继任土司之位,该如何做?必须得是情势危急,急需有一个名正言顺的人出来主持大局,而马斗斛又因发配口外,来不及赶回,这时马千乘才能顺理成章地成为土司。
口外,指的是长城以北的地区。口,指的就是长城的关口,如古北口,喜峰口等。以当时的声讯传播速度和交通条件,一旦石柱发生严重变化,马斗斛当然来不及赶回。【ㄨ】
叶小天与田妙雯、田彬霏等精心设计,对每一步都充份考虑到了,现在诸头人对石柱形成合围,正在试图逼覃氏公开露出投靠播州的意图,那时不用他们提出请求,朝廷能做出的唯一选择,也只能是释放狱中的马千乘,并确立他为土司。
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