万总兵眉头一皱,这个不知轻重缓急的小子怎么来了。万总兵起身,一见马千乘风风火火地进来,就露出笑容,道:“啊!千乘来了啊,这位就是侄媳了吧?哈哈哈,老夫听总督大人提到过你,女中豪杰,名不虚传、名不虚传呐!”
秦良玉落落大方地向他行了一礼,道:“良玉见过万总兵!”
万鏖虚扶一把,道:“免礼,免礼,老夫与马家素来亲近,千乘这小子,就像老夫的亲子侄一样,不必见外!”
万总兵只当旁边站的人是他们带来的随从,正琢磨怎么措辞,才好让这老友之子和侄媳妇暂且回避一下,容他接见叶小天先,叶小天已然举步上前,向他长揖道:“贵州卧牛岭叶小天,见过总兵大人!”
万鏖一呆,讶然道:“你就是叶小天?这……,马贤侄,你和叶指挥……”
马千乘一搂叶小天的肩膀,道:“这是我大哥!我这媳妇儿,还是我大哥帮我撮合的呢!”
秦良玉心中暗羞,这个没出息的,怎么哪一句话都不会落下自己娘子啊,只是当着长辈的面儿,还得扮足了贤妻的样子,不好白眼以待。
万总兵喜道:“原来如此,哈哈哈,你们既是熟识就好,那就坐吧,一起坐。”
双方分宾主落坐,万总兵道:“千乘啊,你老子虽在口外服役,不过呢,你也清楚,他在那儿是吃不了苦的,所谓刑不上大夫,口外服役不过是做个样子,法度总还是要执行的嘛。
本来再过个半年一载,你以孝子身份上书朝廷代父求恳,你爹也就能回来了。这一次你奉调出兵,你这贤妻更是出动私兵五百,自备辎重钱粮,助解国难。忠心可嘉。朝廷对此不会视若无睹的,相信令尊很快就会回来了。”
马千乘一拍大腿,笑道:“哈!伯父说的对啊!我娘子也是这么说的。”
万总兵和秦良玉同时一窘。万总兵赶紧咳嗽一声,又转向叶小天道:“叶指挥。你是贵州土官,此次却能主动出兵,赶赴四川从征平叛,本官甚是欣赏。来日平叛有功时,本官一定向朝廷为你请功。绝不埋没你的功勋。”
叶小天欠身道:“杨应龙倒行逆施,背叛朝廷。身为朝廷臣工、子民,莫不切齿痛恨。况且小天深受国恩,自然义无反顾。”
万总兵心道:“那边那位马夫人,出兵五百,便得了一面银牌。眼前这小子,一道奏章送上朝廷,便搏了个指挥使的职务,全因他们是土官呐。我们这些流官,可没这么好的待遇。”
万总兵心里有点儿酸溜溜的。不过对于叶小天的到来,尤其是带来了一万八千名熟悉当地地理的土兵,万总兵心中还是很欢喜的。要知道当初杨应龙只是上贡了百余根大木,就获赐飞鱼服,擢升指挥使,原因就是他是土官,这份忠心可嘉。如果是流官……,这本就是你份内之事,有什么好嘉奖的。
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