“这般迂腐无趣的话文也拿得来演？”班头虎眼一瞪，往书生面上啐了一口，破口大骂，“姓万的，你是挨入乐籍的人，假作甚么清高？你自个儿好好忖度一番，这几页破纸上演的戏有人看么？”
那姓万的书生抹了把脸，取出白巾子来细细擦净了，只是抿着嘴地望着班头。眼角微红，倒不是委屈，而是愤懑。
班头看着这书生，仿佛看着只在泥里拼命抻长脖颈的短尾鹅，直教人心头火起。他蹲下来，拍拍万书生的脸，似是在安慰，却忽地给书生猛抽了个响亮的耳光。
“蠢才！咱们不是说经讲史，神鬼逸闻、风流本子不会写么？去拿几册芙蓉鸳鸯词本儿来瞅瞅！”
万书生捂着脸站起来，把地上的纸页拾掇好，闷声不响地踉跄着走了。班头的叫骂声与毒辣日头一齐扑在身上，灼烫得发疼。
城西有几间孤伶伶的瓦房，榕果落了一地，在聒噪蝉鸣里散发着熟烂的气息。万书生垂着头，一步一挨地挪回瓦房前。有人蹲在青砖边，就着石缝里的流水洗油柰，见他回来，丢了只果子上来，笑道。
“大秀才，回来啦？”
这人一身明绿窄袖衣，剃了个秃瓢，却戴着脑搭儿，笑得和和气气，却说不出的油滑。此时见万书生拖着步子回来，他两眼一眯，笑得比见了自家婆娘还亲。
此人是伶人间的红人，诨名叫钱仙儿，也不知是从哪儿冒出来的。听班头说这人充过几回家班，最会写风月本子，酒色花柳，又偏地对奇淫之事知之甚详，写来的话文虽教人不齿，却总能引来如海人潮。
钱仙儿嚼着油柰，忽地哈哈大笑。
“你笑什么？”
“我笑你看着假正经，实则真古板！”钱仙儿嘿嘿一笑，“瞧你那做白事的脸，定是班头又丢你话文了罢？我与你说，只要动动笔杆，暗里带花，将那倒凤颠鸾、鱼水相欢一事写一二笔，把那钻穴逾墙、韩寿偷香略带一提，众人口上不说，心里却乐意看得很，转眼便能赚个盆盈钵满！”
万书生脸红了一红，骂道：“无耻！”
“无耻怎么了？”钱仙儿咧开一口白牙，“咱们这些人，要的是活命生计，荣华富贵，甚么礼义廉耻都是饭饱后谈说。”他从石砖上跳下来，用湿淋淋的手拍了拍万书生的肩。“唉，瞧你过得这般潦倒，哥哥我告诉你个法子。”
纵然心里颇不情愿，万书生还是支起了耳朵。
“最近丰元城不正是有武盟大会么？寻常百姓看不到，可兴趣却颇浓。我写惯风月本子啦，打杀写不来，你若是想，倒可以写些话文来。”
钱仙儿把果核呸在地上，点着他的肩道，“像甚么飞燕姑娘情迷北派三公子，醉春园迎奸永定帮，反正也无人见过，怎么荒唐怎么来。”
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