金乌虚弱地笑了一下，“不算毒的事，我本就活不长的…你不记得了，小时候过年我娘不是给你一红绳串儿的铜钱么？那是…从我的压岁钱里分出来的。”
“小时候，我娘要个老相士给我算过一卦…说是活不过弱冠之年。所以我常拗着他们元月时给我两串儿钱，就当补了以后的份…你来了以后，就分了一串给你…生辰时的吊钱也一样。”
他已没有气力说更多话了。哈茨路人是极阴之体，他有着一半的血脉。他们的先祖曾是荒原上的狼，比任何人都凶戾勇猛，但却也极易凋零摧折。会兰乌也曾呢喃着为他说起往事，她已算得是蒙兀儿人里的长命之人，大多骑队里只有十岁出头的幼子。总有一日她也会遭这阴寒之血吞噬，落入煎熬炼狱之中。
王小元先前只是默然地听着，忽而没来由地道：“你的生辰…是在冬至。”
似有一股恬淡却明晰的悲伤涓涓流淌于心头，他想追溯踪迹，却如身置荒白雪原，茫然无果。金乌阖目沉默了片刻，艰难地微笑：“…不用想起来。”
恍惚间满目仿若尽是海棠花开，漫天花雨纷零。王小元朦胧如雾的回忆里现出几片浮光似的碎景。那兴许是多年前的光景，他身在嘉定，像只猴儿似的攀到灰瓦顶。远方是翠山如屏，蜿蜒玉溪，有人在下边一声叠一声地唤他名姓：
“王小元——王小元——”
“…王小元。”
待猛地回过神来时，他发觉金乌在静静地凝望着他，声息低微地叫着他名字。淡薄月色仿佛在风里弥散，将哀愁藏在一院萧瑟虫鸣中。
“有时我在想，”金乌道，“你一辈子是王小元，我也一辈子是金乌，这样该多好。”
话尾渐渐低弱下去，犹如漾起的涟漪渐渐平息。
惨白的指尖从手中垂落，无力地坠在衾被上，王小元心中犹如遭巨石重击，天崩地坼似的轰隆巨响，却如断了线的木筝般飘飞着落不着地。金乌忽地揪紧了他衣角，指节泛白凸起，涔涔冷汗地蜷缩起身躯，继而如狂风恶浪里的扁舟般战栗飘飖。
这回兴许是最痛的一次，火光雷电从身躯中霎时迸裂开来，撕心裂肺的剧痛遍布四肢百骸。金乌想挣扎，却连手脚都似切剁成细末，支离破碎，痛苦得失却呐喊的气力。烧灼间涌现极寒，青黄恶鬼蜂拥而至，尖利口齿撕裂皮肉，扯出肝肠。
耳边的呼声似乎变得模糊，“…少爷……少爷！”王小元按着挣动的他，心急如焚道，“现在怎么了？是很痛么？我去给你拿后厨的药渣子煲水，还是去寻个大夫来……”
金乌痛不欲生，直想寻个尖利之处一头撞毙。可见了王小元，心中又不禁在煎熬里生出几分惧怕来。他不能在王小元面前死，哪怕是千刀万剐的痛楚也得忍着。
“我…”金乌像是极尽了毕生的气力，才颤抖着吐出这几个字，“没……事。”他的胸膛枯朽而虚弱地起伏，口齿间尽是浓郁的铁腥味，“每晚都会…这样。”
一霎间，似是五体骨肉尽被解离，有人先将他开膛破肚，再拿铁杵探进身子里，粗暴搅动。真可谓求生不得，求死不能。王小元的目光更灼灼如利剑，他惶乱逃窜，却抑不住病痛下的抖索呻|吟。
王小元抱着他，却慌乱不知如何是好。他知道金乌痛入骨髓，这非人的病痛似乎已被掩饰了两年。茫然间又是一片彻骨寒凉，心头突突跳动，不知怎地他总觉得这痛楚本该由他来担着。
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