众人静默片刻，但听得刺楠长老哈哈大笑，把酒杯一扔，腾地站起身来，向众人抱拳道：“老夫这一年来所做之事说多不多，只此一件。自先几年僮族起义后，不少僮民流落到咱们恶人沟左右附近，老夫去年拣了些人、吸纳了些娃娃入沟，好教他们安顿。”
王小元默默地听着，觉得这该是件好事儿。这刺楠长老能将流离失所之人安顿下来，亦是造福于生民。可他一看众长老神色，便顿时大吃一惊，众人神色阴郁，似是愤悒不乐。
沉默片刻，钱仙儿沉静地开口：“长老将他们收入沟中，除却安顿外便并未做其他事？”
“自然不是。”刺楠长老得意地吹胡子，“老夫还派了人教导那群新来的小娃娃。”
“教导？”
王小元眨着眼，望着他俩一来一回的模样，忽地回想起自己往时随金乌一同习字的光景。安定先生有云：成天下之才者在教化。他觉得这也是件好事，能教颠沛流离的小娃娃们得圣贤书念，可转头一看众人，依然一副面若冰霜的模样。
面对钱仙儿的提问，刺楠长老嘿嘿笑道：
“不错。老夫教他们如何淫掳抢掠，如何杀人劫财！”
众人这才神色稍宽，王小元却骤然失色。
“教他们剪径不选官道，做买卖得挑两州之界，拣白昼之日抢夺。要锤炼钢铁心性，必得手上染血，老夫把刀递在他们手里，要他们去杀了随行的爹娘。如今老夫手下已有百人，待教熟了手艺，他们便能上路干活儿了。”刺楠长老又自得地捋着胡须道。
钱仙儿思忖片刻，道：“刺楠长老有远见，这自然很好。只是这教化之任全放在您一人身上，这担子似是重了些。不若让诸位长老都分领些孩儿回去好好教导。”
刺楠长老微微变色。他大抵懂得钱仙儿心思，若是这百余人的孩童皆由他养成，说不准会成为威胁当家之位的势力。钱仙儿对他起了疑心，想削他手里把着的人。
“给长老奉上金锭。”钱仙儿又笑着向小僮们挥手，“长老先得十两，往后若教成一人，多加一两金锭。”
小僮们从钱柜中取出金锭，用锦帕包好了递到刺楠长老手中。此时又有一人从人群里站起，满面春风，粗声大笑道：
“钱当家，论到我说啦！”
此人正是个头仿若山岳的苦慈长老。只见他甫一站起，个头便好似要戳到天顶，身影像罩在众人头顶的一片阴云。他搓了搓壮硕仿若巨木的两手，迫不及待道。
“田州那儿有瑶民占了地，他们打跑了税官，把族里的大伙儿都迁过去了。他们的日子看起来过得很好，有地种，每亩能收两石半的米，和媳妇娃儿们的日子过得乐呵呵的。”苦慈长老个头大，说起话来却雀跃不已，活像个稚气未脱的小孩儿。
“然后呢，你想让恶人沟的大伙儿也同他们一般？”钱仙儿思忖片刻，微笑问道。
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