“要是看准了要扒的人，直截儿堵到他前头，让钱仙儿在后面装作绊了跤推搡一番，便能将顺袋摸到手里啦！”
众长老唾沫横飞，王小元却左耳朵进右耳朵出。说话的间隙，他已经从王太身上偷偷扒下一只麻布小袋，从里头翻出两只落了灰的发霉笼饼来，一口吞了，把腮帮子塞得鼓鼓囊囊的，不住嚼动。
王太蹙眉看他，只见他两眼黑溜溜的，既不发红，也没半点水润，哪儿有方才那般哭天抢地的模样？王小元朝他咧嘴一笑，满嘴都是笼饼的碎屑。
“好小子，我还没教你，你心眼就已经坏透啦！”王太讪笑着摸了摸他的脑袋，忽地又给了他一记重锤。“我看呐，你往后必成大器，咱们恶人沟的八十八长老一叠儿加起来都不够你坏！”
这一拳捶得王小元头上发肿，眼冒金星。他龇牙咧嘴，不由得呸出了半只炉饼，又马上从地上捡了回来，塞进嘴里，口齿不清地问：
“大器？甚么叫大器？”
王太道：“咱们恶人沟里的人，愈是坏的，便愈受人器重。你要是心眼坏到发黑，挤一挤便能冒坏水，那就能做恶人沟的当家。我看你能青…青出于蓝而胜于蓝，做咱们沟里有史以来最大的坏蛋。”
“做当家有甚么好的？”王小元嫌弃地撇嘴，“还不是吃不起饭，睡不饱觉，成日被外头凶巴巴的官兵撵着跑……我才不要当！”
“你要是做了当家，就能每天吃两个酥油麻饼，有巴掌这么大！”王太夸张地比划给他看。
王小元当即眼冒精光：“爹，你快点睡进棺材里，把当家的位儿让给我！”
熹宗五年，各地皆有饥馑之灾，饿殍当道，距恶人沟当家王太把一个无名子自醉春园中带回抚养已过三年。王小元是当初阿意自谷外捡回的弃婴，无人知他身世来历。
只是从那包裹着小小婴孩的云锦襁褓之中，山鬼们隐隐发觉这婴孩的出身并不低微。更奇的是这娃儿身骨生得极柔韧，常钻过细狭地洞、吊在树藤上东摇西晃，身子能折个几折。
山鬼们左思右想，长老们夜夜商议，最终决定留下这个小孩儿。可王太却满不在乎，他只是觉得这傻气的娃子若被卖进醉春园里，没几日便得被压榨干净，便索性领着王小元每日在山里溜达乱窜。王小元随着山鬼们劫镖、偷窃、拐骗，倒也学了身古怪本领，看着虽呆呆傻傻，却能悄然间把过客财物扒个干净，统统塞进自己袋里。
此时顶天大山夜幕深沉，篝火熊熊燃烧。山鬼们静静地围着火堆，目光却都投在那个着粗布衣衫的小孩儿身上。
当家王太也在看着大嚼炉饼的王小元，他思索了片刻忽地道：“喂，傻崽子，要和我一起出去么？”
“去哪儿？”王小元抬起满是饼渣子的脸，嘴巴还在嚼动个不停。
“去一个很远的地方。以往你都是随着长老在山脚下的村里晃悠，没去过外头，也没坐过船，是么？”
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