人群里一阵骚动，七嘴八舌的议论声从四面传来。
“哼，总算逮着了这小子。在宁远侯府时咱们不便出手，他倒跑来咱们车行里雇车，总算被咱们捉着啦！”
有人向他唾了一口，“王小元，咱们都从钱仙儿那处听说啦。你以为出这恶人沟是如此轻便的事儿，说走就走么？今儿正恰逮着了你，咱们得教训你一番，教你长些记性才是。”
一张从货车上撕下的破烂蒲席铺在了地上，王小元被山鬼们按着，死死压在了蒲席上。
“喂，你们要拿我做甚么？”王小元大嚷大叫，不住地挣扎。他如坠五里雾中，为何他在去天山的途中被截回了恶人沟中？这些山鬼又为何转了性子，对他冷漠之极，又要痛打他一顿？一切都似是不可理喻，他被死死按在蒲席上，面颊贴着蒲草，压出一道道红痕。
翠绿的竹棍尖儿晃到了他眼前，深深扎入泥地里。王小元顺着竹棍惊恐地向上望，只见身形硕大的苦慈长老眉关紧锁，垂头凝视着他。天边的月牙洒下的黯淡清辉、杂乱曳动的火光仿佛都被那宽厚的脊背挡住，王小元眼前只余一片黑夜。
“要教训你。”苦慈长老的口气似个小孩儿一般，雀跃地道。“你说过，你不要回恶人沟，那便不再是恶人沟的人。喏，咱们出沟都会有个仪式，咱们今儿聚在这里，就是要给你举办这个仪式。”
“你们想做甚么？”王小元两眼迸出鲜红的血丝，疯狂地扭动着身子，可一双双汗津津的手按着他，他犹如一条砧板上的鱼徒劳无功地挣扎，“——你们要做甚么！”
一根绿竹杖高高扬起，卷着裂风呼啸而下！那竹杖上似带着千钧气力，钢鞭也似的抽上王小元两腿。腿骨喀嚓作响，兀然断裂，王小元惨叫一声，昏了过去。
苦慈长老一摆手，山鬼们便拎着盛着溪水的木桶而来，往王小元头上哗啦啦浇水。王小元被冰水浇醒，又咳又呛，只觉两腿痛得似没了知觉，努力扭头一望，只见两只脚青紫，似是扭向了诡异的方向，他吓得大哭大嚷，涕泪流了满脸。
“仪式…就是……”端坐在人群里的钱仙儿不忍地抵下了头，轻声道，“要被八十八长老挨个杖责一遍，这才能逐出恶人沟。”
王小元震惊地望着钱仙儿。
“对不住，小元。王太哥已经不在了，这是新当家的规矩。”钱仙儿闭上眼，脸上隐约浮现出痛楚之色，“对不住…只有这样，你才能从这儿出去，再与恶人沟丝毫无干。”
“新…呼……新当家…是谁？”伤口处传来火烧似的灼痛，王小元满面虚汗，颤声发问道。
钱仙儿却未答话，目光垂在地上。王小元还想开口，眼前却又蒙上一层黑影。佝偻着脊背的硬头簧长老笑嘻嘻地用竹杖点着他。王小元这才发觉他手里的竹杖削得极尖，像一柄锐利的木刀。
若是钱仙儿的话货真价实，他今夜就得被这八十八位长老轮番痛扁一番。
硬头簧长老朝他咧嘴一笑，细狭的两眼眯得只余两道缝儿，他低声道，“小元，痛么？”
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